白色の素地に酸化コバルトを主原料とした顔料の呉須で絵付けをし、透明の釉薬をかけて焼き上げる瀬戸染付焼。その伝統的な技法を継承しつつ、新たな感性で暮らしに寄りそう器づくりを行なっているのが1919年創業の窯元、染付窯屋眞窯です。その四代目となる加藤真雪さんが作陶を始めたのは、今から14年前。それまでは商社で陶磁器や漆器などの販売に携わっていたそうですが、国内外のありとあらゆる焼きものに触れるなかで、眞窯の魅力を再発見したと言います。
｢当時、伝統的な産地のものは比較的オーソドックスで、シンプルでモダンな眞窯のデザインの良さを改めて感じました」
繊細なラインのみで構成された絵柄や、染付けとしては異端という釉薬を使用しないマットな仕上げなど、眞窯ならではのデザインを生み出したのは、三代目の加藤眞也さんと加藤美穂子さん。
｢父や母のデザインは何十年も前のものでもどこか新しく、今も人気があります。絵付けはシンプルであればあるほど難しいのですが、そんなふうに長く愛されるデザインの器をつくっていくことは、私の目標のひとつでもあります」

また、デザイン性とともに多くのファンを魅了するのが、白い素地と藍色のコントラストです。数ある土や釉薬、呉須の中から何を選ぶのか、それらをどう組み合わせるのか、何℃でどのくらいの時間、焼成するのか。技術の鍛錬とさまざまな工夫の積み重ねが、その美しさをつくり出しています。
瀬戸市の東北部に位置する緑豊かな街“しなの”。窓から心地よい風が入り、鳥のさえずりが聞こえる工房で、絵付けの様子を見学させていただきました。真雪さんが好んで用いるのが、“ダミ(濃み)”という染付特有の技法。太く大きな筆にたっぷりと呉須を含ませ、下書きに合わせて筆先から流し出すと、呉須が素地に吸い込まれていきます。
｢濃淡をつけるのに適していて、この先も残していきたい大切な技法です。私は花をモチーフにすることが多いのですが、ダミで花びらを描くと、とても自然な雰囲気に仕上げることができるんです」
精巧な筆使いで丁寧に描かれるのは、凛とした佇まいが美しい木蓮やコブシなどの花々。絵柄だけでなく、大胆に余白を取った構図も目を引きます。
｢暮らしの器は使っていただいて完成する、という思いがあるので、料理を盛り付けた時にどう見えるのかを考えながら絵の配置を決めています」
今後は、抹茶碗や壁の装飾など、さまざまなアイテムに取り組んでいきたいとのこと。そんな挑戦の1つひとつが、瀬戸染付焼を次の世代へとつないでいきます。

染付窯屋 眞窯

愛知県瀬戸市中品野町330

眞窯四代目　加藤 真雪さん

ノリタケの原点とも言える、白さへのこだわり。1932年には、技術とノウハウを結集して、日本で初めてボーンチャイナの製造に成功しました。食器事業部長・片田智之さんにお話を伺うと、白くなるほど焼きものづくりは難しくなる、とのこと。
「白くするためにカオリンという原料を使用するのですが、変形しやすい性質で、私たちの言葉で言うと〝焼き腰が弱い〟。白さを維持しながら均一に焼き上げるには、調合や焼成の高い技術が必要です」
また、独特の優美さを放つ色彩豊かなデザインや、金彩や盛上などの繊細な技法もノリタケの食器の魅力。長い時間の中で培われてきた数々の職人技は、貴重な財産として継承されています。
「ただ、伝統を次代につなぐだけでなく、世の中のニーズやトレンドにも常に注目しています。120年以上の歴史の中で、変わり続けてきたからこそ今があるので、その時代のお客様に評価していただけるものをお届けしたいと考えています」
そんなノリタケが最もこだわっているもの。それは〝品格〟だと片田さんは語ります。
「高い品質を確保した上で品格のある食器をつくる。明確な基準はありませんが、お客様がパッとご覧になった時に、何かいいよね、何か素敵だよね、と感じる、その〝何か〟が品格なのだと思います」
数値化することができない価値を大切に育んでいく。ノリタケの食器が世界を魅了し続ける理由はそこにあるのかもしれません。